Los loros y el clima frío

El invierno está en pleno apogeo en el hemisferio norte del planeta Tierra. Vivo en Florida, que se considera subtropical, pero todavía soportamos algunos breves períodos de temperaturas bajo cero. En el norte, donde crecí y pasé la mayor parte de mi vida, hace mucho más frío y las temperaturas más bajas constantes son una especie de frío generalizado que te deja helado hasta los huesos. Si tiene una casa antigua y con corrientes de aire, puede resultar un poco difícil mantener una temperatura uniforme y cómoda de una habitación a otra.

Recibimos muchas consultas aquí en BirdTricksStore sobre por qué el frío es demasiado frío para nuestros loros. Las preocupaciones generalmente surgen del conocimiento de que muchas especies de loros provienen de climas cálidos. Se supone que debido a que los loros han evolucionado para vivir en temperaturas más cálidas, serían intolerantes al frío. Eso no es del todo cierto.

En Florida, especialmente aquí en Orlando, hay una ENORME cantidad de turismo proveniente de Sudamérica. Los minoristas aquí dependen en gran medida de esos ingresos: en algunas áreas pueden representar hasta el 80% de su negocio. A los sudamericanos les resulta más barato viajar a Estados Unidos para realizar compras de marcas reconocidas, que son escandalosamente caras en sus propios países.

En enero y febrero, temporada alta de turismo para los brasileños en particular, uno de los principales artículos que compran son abrigos de invierno. Hace frío en Sudamérica. Si les preguntas, te dirán que hace muchísimo frío. Para ellos, “desesperadamente frío” significa 40 grados Fahrenheit (aproximadamente 4,5 °C), a veces más frío. Eso significa que sus especies de loros salvajes pueden tolerar y toleran esas temperaturas.

En Australia, un país que es casi tan grande como Estados Unidos, las temperaturas estacionales en todo el país varían ampliamente. En el sur, las temperaturas pueden caer muy por debajo del punto de congelación. Si bien Australia tiene un par de especies migratorias, los loros no son aves migratorias y se quedan para soportar cualquier cosa que el clima local les ofrezca.

Algunas personas han aclimatado a sus aves a la vida en un aviario al aire libre al que les va bien con temperaturas de hasta 40 grados F (F). Las aves aclimatadas cuentan con mecanismos físicos para protegerse de temperaturas extremas:

• Plumaje. Los loros aclimatados a la temperatura producen plumas que les servirán como aislamiento del frío, al igual que los aceites de las plumas. Las aves se esponjan cuando tienen frío para producir bolsas de aire en las plumas que las aíslan aún más. Un ave no aclimatada no ha producido este plumaje por necesidad y no es capaz de soportar de manera cómoda o segura las mismas temperaturas más bajas.
• Escamas. Los pies están cubiertos de escamas que pueden retener el calor. Sin embargo, las temperaturas bajo cero dejan las extremidades inferiores vulnerables y expuestas. En temperaturas muy frías, el cuerpo protege sus partes más vitales, los órganos, regulando el flujo sanguíneo que llega a ellos para mantenerlos calientes. Los pies (dedos, narices, etc.) se consideran prescindibles y se perderán para salvar los sistemas necesarios para preservar la vida si las temperaturas lo requieren.

Independientemente del lugar de origen natural de un loro, el único clima que importa es aquel en el que vive. La mayoría de los loros de compañía no están acostumbrados a las bajas temperaturas. Se han adaptado a las temperaturas habituales en nuestros hogares, generalmente entre 65 y 72 grados (18c-22c). Si bien son capaces de soportar temperaturas mucho más bajas, no están preparados para ello.

Aclimatar a su ave a temperaturas frías es un proceso lento ya que requiere el desarrollo de un plumaje adecuado, algo que no sucede de la noche a la mañana. La mejor manera de aclimatarse es comenzar a permitir que su ave experimente temperaturas más bajas de manera gradual y cómoda. A medida que los días se acortan a medida que se acercan los meses de otoño, el frescor nocturno dura más y permite que el ave desarrolle lentamente lo que necesita para prepararse para la obvia estación fría que se avecina. Un ave no debe experimentar nada más que un cambio de temperatura de 10, tal vez 15 grados F en las etapas iniciales para hacer la transición cómodamente.

Sin embargo, si vive en un clima frío donde las tormentas invernales a veces provocan cortes de energía, no entre en pánico. Una sola fuente de calor, como una chimenea o una estufa de leña (cuando se usa de manera segura y sin humo) puede proporcionar el calor adecuado para su loro de interior hasta que vuelva la electricidad. Cubrir tres lados de la jaula y mirar el lado abierto hacia la fuente de calor (desde una distancia segura) ayudará a mantener y estabilizar la temperatura de la jaula.

En temperaturas superiores al punto de congelación, el frío en sí no es mortal, pero el gasto de energía para mantener el calor corporal debilita el sistema inmunológico y deja al loro vulnerable a las enfermedades. Si su ave está sana y sigue una dieta adecuada, estará lo suficientemente en forma para soportar las temperaturas más frías de una casa con corrientes de aire o el período de frío relativamente corto durante un corte de energía.

Las especies de aves silvestres dependen de la dieta rica en grasas y calorías que requiere la vida en la naturaleza. Gastan mucha más energía debido a su nivel de actividad y necesitan reservas de grasa para mantener la tasa metabólica necesaria para regular su temperatura durante los meses muy fríos.

En cautiverio, una dieta adecuada para un ave no incluye una gran cantidad de grasa en comparación. De hecho, es perjudicial para su salud general, ya que no pueden quemar tantas calorías con sus estilos de vida relativamente tranquilos. Una dieta rica en grasas provocará obesidad y las enfermedades que la acompañan.

Para un loro de compañía protegido cuyo entorno habitualmente constante ha cambiado repentinamente, su salud general, a menudo determinada por la dieta, puede marcar la diferencia en su capacidad para tolerar un cambio repentino de temperatura.

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La autora Patty Jourgensen se especializa en salud, comportamiento y nutrición aviar y ha estado trabajando y cuidando aves rescatadas desde 1987.