¿Qué edad tiene el periódico que utilizas para forrar la jaula de tu pájaro?

Fid, mi guacamayo azul y dorado jugando con un juguete de búsqueda de alimento. También soy muy consciente de la edad del papel triturado que uso para buscar juguetes.

Creo que a estas alturas la mayoría de nosotros somos conscientes de que el mejor revestimiento de jaula para nuestras aves es el papel. Se encuentra plano, lo que le permite controlar fácilmente los excrementos de sus pájaros; no es tóxico y es barato. Dicho esto, existe un riesgo al usar periódicos que creo que es importante tener en cuenta. Si le preguntara cuántos años tiene el periódico que recubre la jaula de su pájaro, ¿la respuesta sería que se imprimió hace más de dos semanas? Si ese es alguna vez el caso, entonces esta publicación es para ti.

Asisto a muchos seminarios de capacitación diferentes para quienes trabajan en Australian Wildlife Rescue. Tengo mucha suerte, algunas de las organizaciones a las que pertenezco tienen excelentes programas de capacitación. En varios de estos seminarios de capacitación he escuchado a veterinarios calificados hablar sobre la importancia de mantener los estándares de higiene de los recintos en los que mantenemos a los animales enfermos y heridos. Por las razones anteriores, generalmente se recomienda el periódico como una buena opción de revestimiento. Sin embargo, esa recomendación suele anunciarse junto con una advertencia aterradora.

La historia cuenta que había una consulta veterinaria en Australia que estaba teniendo problemas con un gran número de sus pacientes. Los animales entraban y eran tratados por algo y terminaban muriendo por complicaciones causadas por una enfermedad secundaria. Esa condición secundaria fue la aspergilosis.

Pepi, mi loro Eclectus macho

La aspergilosis es la infección fúngica más común que se encuentra en las aves. Por lo general, se reconoce como una afección respiratoria y suele ser mortal porque es muy difícil detectarla a tiempo para tratarla eficazmente. Sin embargo, no se limita a las aves: incluso los humanos pueden contraerlo. Es causada por la exposición a esporas de Aspergillus, que se encuentran naturalmente en nuestro entorno cotidiano. Estas esporas se encuentran más comúnmente en alimentos en descomposición o en algo parecido a abono o mantillo húmedo. Alguien con un sistema inmunológico normal y saludable puede combatir las esporas fácilmente, pero los animales enfermos a menudo tienen sistemas inmunológicos que ya están luchando, por lo que la exposición a las esporas es extremadamente peligrosa para ellos.

En otras palabras, no es algo que normalmente se espera que pase de un animal a otro. En cambio, buscas la causa en el entorno. Entonces, si en una consulta veterinaria de repente se desarrollan muchos casos de pacientes con afecciones no relacionadas, cabe preguntarse cuáles son los estándares de higiene de la consulta. El problema era que esta cirugía en particular tenía estándares excelentes. Estaban desinfectando adecuadamente, forrando las jaulas con periódico nuevo. No había ninguna razón obvia para un brote de aspergilosis. No hace falta decir que fueron investigados a fondo.

Nemo, mi galah femenina. Note las plumas que faltan alrededor de su cerebro. Rascarse la nariz puede ser un signo de un problema respiratorio y estas plumas comúnmente desaparecen si el rascado es persistente. Nemo vio a un veterinario y estaba bien. Aparentemente, las plumas que faltan también son una señal de que su compañero de aviario, Merlín, es un tonto. Acicaló a su compañero con celo.

Afortunadamente, esto parece haber sido algo puntual.

Resulta que la fuente del problema de esta consulta veterinaria fue el suministro de periódicos nuevos. Tenían un conjunto exclusivo de estantes que almacenaban periódicos para 12 meses. Los periódicos estaban sin usar, limpios, secos y cuidadosamente doblados. No había nada visiblemente malo en ellos. Lo único malo que tenían era su edad. La clínica mantenía un suministro de periódicos para garantizar que siempre tuvieran disponible un revestimiento fresco para las jaulas. ¿Quién diría que estar organizado era en realidad algo malo?

La investigación encontró que las esporas de Aspergillus se encuentran naturalmente en los periódicos en niveles seguros hasta que llegan a las 2 semanas de edad. Luego, la cantidad de esporas encontradas en los periódicos comienza a aumentar exponencialmente con la edad del periódico. Las implicaciones de esto han llevado a que a los cuidadores de vida silvestre australianos se les enseñe a utilizar sólo periódicos "nuevos" para revestir jaulas y recintos.

También es interesante pensar en las implicaciones para los propietarios de aves. La aspergilosis es la infección fúngica más común que se encuentra en las aves de compañía y los periódicos son el revestimiento de jaulas más utilizado. ¿Hay una conexión?

Me ha hecho mirar de forma un poco más cínica las tiendas de mascotas que venden pájaros. Anteriormente habría dicho que una buena tienda limpiaría sus aviarios y cambiaría los revestimientos de sus jaulas con regularidad. Es probable que se organice una buena tienda y, por lo tanto, es muy probable que conserven una reserva de periódicos para utilizarlos al forrar sus jaulas. Muy pocas personas pensarían que había algo malo en esa práctica. Combine eso con el hecho de que es probable que las tiendas de mascotas tengan aves enfermas o estresadas que corren mayor riesgo si se exponen a altos niveles de esporas… Es preocupante.

Este era Mac, un Eclectus masculino. Mac era un caso de rescate que había pasado por un grave abandono. Fue tratado por poliomavirus y ala de ángel. Mejoró un poco pero no lo suficiente. Finalmente le diagnosticaron cáncer de hígado, que había estado disfrazado de otras enfermedades y era tan grave que hubo que sacrificarlo. Su necropsia demostró que también tenía aspergilosis. No había habido síntomas que anteriormente se hubieran atribuido a la aspergilosis mientras estaba vivo.

De manera realista, si su ave está sana, es posible que esto no sea algo de lo que deba preocuparse. Los periódicos nuevos son perfectamente seguros de usar. Las esporas de Aspergillus existen naturalmente en nuestro entorno y el sistema inmunológico de un ave sana las combate fácilmente y a diario. Sin embargo, si tiene un ave con otra enfermedad que ya está afectando su sistema inmunológico, entonces definitivamente debe tener en cuenta esto, ya que es probable que su ave sea más susceptible.

Tiene sentido, si es posible, evitar correr el riesgo de exponer a su ave a altos niveles de esporas de Aspergillus. Es por eso que los periódicos en el fondo de mis jaulas siempre tienen menos de 2 semanas de edad. También es una de las razones por las que rocío ligeramente agua nebulizada sobre el revestimiento de la jaula y luego la hago rodar antes de quitarla o alterarla. No quiero que ninguna espora o polvo nazca en el aire si puedo evitarlo.

Mel Vincent trabaja como rehabilitador de animales en Australia.

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