Las secuelas de los incendios forestales

Bandada de galah salvaje en Hughenden en Outback Qld. Una comunidad que ha sufrido inundaciones e incendios en el pasado.

Podría decirse que el poema más famoso de Australia, “Mi país”, de Dorothea Mackellar, todavía describe con precisión a Australia más de cien años después de su primera escritura. También ayuda a comprender por qué cuando Australia sufre un desastre natural como un incendio forestal, no hay nada a medias en ese desastre. Australia es un país quemado por el sol y este verano no será una excepción.

El paisaje y el clima australianos favorecen ciertos tipos de desastres. El año pasado ocupamos los titulares mundiales porque tuvimos inundaciones que cubrieron un área mayor que toda Francia. En esta época del año, la mitad del país parece estar en llamas. Lamentablemente, los incendios forestales y las inundaciones son nuestro desastre más común. No se puede culpar a alguien que mira desde otro país por preguntarse ¿qué queda de Australia? O como me preguntó un amigo, ¿cómo es que todavía queda algo por quemar?

Cacatúas salvajes de cresta de azufre en Halls Gap, en Victoria.

Es bastante simple. El medio ambiente australiano ha evolucionado y adaptado a inundaciones e incendios. Muchos árboles australianos en realidad producen semillas que dependen del fuego para abrir sus vainas. Lo que se elimina un año ya ha comenzado a volver a crecer al siguiente. En Australia, no se trata de SI va a haber otro incendio forestal, sino de CUÁNDO. Muchos se encienden deliberadamente, algunos son accidentes (fogata desatendida, un cable eléctrico defectuoso, etc.) y otros ocurren de forma natural (provocados por la caída de un rayo o algo similar). La gravedad está determinada por las condiciones climáticas (las altas temperaturas y los vientos no ayudan) y la carga de combustible (cuánta y qué tipo de vida vegetal hay disponible para quemar).

Una captura de pantalla tomada de los incidentes de incendio de Nueva Gales del Sur el 14 de enero. Este es sólo un estado que estaba lidiando con incendios. Los incendios en otros estados no se muestran en esta imagen.

A cualquiera que se encuentre en una zona propensa a incendios forestales se le han metido artículos de preparación en la garganta durante todo el año, por lo que esta no es una de esas publicaciones. Excepto decir que la mejor manera de sobrevivir a un incendio forestal es prepararse y estar preparado para actuar cuando las condiciones lo requieran. Si alguien necesita ayuda con eso, escribí una publicación recientemente sobre diferentes tipos de planes de evacuación para loros, pero también puedes buscar en Google “Plan de supervivencia contra incendios forestales” y obtendrás información útil. Nuestro CFA (cuerpo de bomberos) tiene guías de supervivencia descargables para ayudar a las personas a prepararse y estar listas. Definitivamente hay cosas que puede hacer para proteger a su familia y su propiedad. Si no está seguro, el cuerpo de bomberos local también celebrará reuniones de información comunitaria antes de la temporada de incendios forestales, así que esté atento a ellas.

Años después de un incendio, muchos árboles se recuperan. Las termitas tienen razón: sus montículos aislados a menudo sobreviven (hay uno al lado de mi perro ganadero y muchos al fondo).

¿Qué pasa después de un incendio forestal? ¿Qué pasa con los animales salvajes? La vida vegetal regresa pero ¿los animales? ¿Qué pasa si encuentro un animal quemado? Todas estas son preguntas que escucho regularmente y son las que voy a responder a continuación.

Los incendios forestales son devastadores y muy duros para nuestra vida silvestre. Tenemos muchas especies que están luchando y si el fuego acaba con una colonia de animales amenazados, puede ser particularmente frustrante para quienes intentan garantizar la supervivencia de una especie. He conocido a rescatistas de vida silvestre que quedaron tan traumatizados por las consecuencias de un incendio forestal que abandonaron el trabajo de rescate de vida silvestre por el bien de su propia cordura. Es un trabajo espantoso, no fácil y tampoco exento de riesgos.

Incendio ardiendo actualmente en Coonabarabran, Nueva Gales del Sur. Este incendio ha consumido 47.000 hectáreas y continúa. Foto: Policía de Nueva Gales del Sur.

En cuanto a los animales salvajes que necesitan ser rescatados después de un incendio forestal, las aves son uno de los que es menos probable encontrar. En la mayoría de los casos logran volar con éxito o sucumben muy rápidamente a la inhalación de humo y mueren. La lección para los dueños de aves como mascotas es que el humo es extremadamente peligroso para las aves y es importante evacuarlas temprano, antes de que el humo pueda causar daños. Dicho esto, algunas aves silvestres terminarán bajo cuidado con quemaduras; es mucho más probable que sean los mamíferos más grandes los que se encuentren.

Si encuentra un animal (de cualquier tipo) que resultó herido en un incendio, hay cuatro suposiciones que creo que es bastante seguro hacer:

1. El animal quedará en shock.
2. El animal sufrirá inhalación de humo/deshidratación.
3. El animal sentirá dolor.
4. El animal necesita ver a un veterinario.

Esto debería darle una idea de cómo acercarse y tratar al animal a corto plazo. Yo esperaría que un animal que siente dolor tenga más probabilidades de morder, así que acérquese con mayor precaución por ese motivo.

Zarigüeya de cola anillada que fue sacada de un incendio en Marysville, Victoria, el 7 de febrero de 2009. ¿Nota los bigotes arrugados? Definitivamente inhalación de humo aquí.

Por lo general, la forma más segura de levantar a cualquier animal herido es dejar caer un paño limpio sobre él, levantarlo con cuidado y colocarlo en una bolsa (incluso una funda de almohada) o en una caja que facilite su transporte sin herirlo ni traumatizarlo más. .

El shock es algo que cualquiera puede empezar a tratar manteniendo al animal en un ambiente cálido y oscuro, alejado del ruido de fondo o de las mascotas de la familia. A cualquier animal consciente se le debe ofrecer agua (pero no obligarlo a beberla). CUALQUIER animal beberá agua si así lo desea, incluso si crees que es una especie que no bebe agua (mucha gente comete ese error con las aves rapaces o los koalas). Es cierto que algunos animales no necesariamente beben agua en su vida diaria y obtienen sus necesidades de agua de plantas o animales, pero cuando están deshidratados y realmente la necesitan, la buscarán.

La misma zarigüeya que arriba. Puedes ver el pelaje chamuscado y los pies quemados, también había una quemadura desagradable en la cola. Esta zarigüeya estuvo bajo cuidado durante bastante tiempo, pero fue rehabilitada con éxito y liberada junto con algunas otras unos meses después del incendio. (Cuando la vida vegetal había vuelto a crecer.)

El dolor no es algo con lo que la persona promedio esté preparada para lidiar y esa es una de las razones por las que el animal necesita asistencia veterinaria rápidamente. No puedo enfatizar lo suficiente que cualquier animal que entre no justo después del contacto con un incendio necesita un veterinario. No crea que tiene que llevarlo allí o incluso pagarlo usted mismo: hay organizaciones de rescate de vida silvestre en todo el país y todas cuentan con rescatistas y transportistas capacitados que pueden ir a buscar al animal (incluso atraparlo si usted no puede). Haga clic aquí para obtener una lista de organizaciones de vida silvestre en Australia. A veces, pueden pasar varias semanas hasta que la extensión total de una quemadura sea visible, por lo que el tratamiento es muy importante, así que no tema buscar ayuda de un animal incluso si parece estar bien.

Un par de Brolgas adultos con dos juveniles, una escena típica del interior de Queensland. Este tipo de cercas pueden atrapar vida silvestre en los incendios y deben revisarse una vez que el incendio haya pasado.

En realidad, las quemaduras en las aves pueden pasar desapercibidas cuando ocurren por primera vez, ya que su piel no es como la nuestra. No tienen colágeno ni una capa subcutánea gruesa, lo que dificulta ver la quemadura. El daño más probable que verá en un pájaro es el daño a las plumas. He visto una cacatúa llegar casi calva porque sus plumas se habían reducido a casi nada. Estuvo a punto de confundirlo con un caso de enfermedad del pico y las plumas (por lo que el veterinario casi lo sacrificó), pero en realidad estaba sano y se recuperó por completo. No fue hasta que tuvo una muda completa que volvió a parecer normal.

Puedes ver qué tan cerca llegó el fuego de los edificios. Todavía hay una neblina de humo en el aire. Este fue uno de los incendios de pasto que ocurrieron la última semana en Kangaroo Ground, Victoria. Un incendio de baja intensidad como este brinda mayores posibilidades de supervivencia de la vida silvestre. Esta es mi área: me han llamado para todo, desde canguros hasta patos que sufren de inhalación de humo.

En términos generales, una gran cantidad de vida silvestre será desplazada y buscará nuevos recursos alimentarios y hídricos. Puede ayudar poniendo agua en su jardín y, si nota animales buscando comida, a veces vale la pena ponerse en contacto con su organización local de vida silvestre, ya que muchos arrojan comida regularmente en áreas que lo requieren, hasta que la vida vegetal haya vuelto a crecer.

Rebrote una semana después de un reciente incendio en Qld. Foto: Louise Fannin.

En términos de voluntariado para trabajos de rescate de vida silvestre, los grupos de rescate de incendios reciben capacitación durante el año anterior a la temporada de incendios. Los rescatistas de vida silvestre de Victoria completan capacitación en evaluación y quemaduras de animales, así como cursos de capacitación en incendios reales (piense en los bomberos) antes de que se les permita acercarse al lugar del incendio. Las cosas están mucho más organizadas que antes. Los rescatistas están ahora bien equipados con ropa de protección contra incendios, hasta calzado con suelas resistentes al calor. Los terrenos para incendios no son un lugar seguro si no están bien equipados. No tiene sentido intentar rescatar a un animal si te vas a quedar atrapado y necesitas que te rescaten también.

Mis botas siempre están cerca, incluso si no me permiten guardar las fundas en los extremos de mis cordones para evitar que se deshilachen. (Problemas del dueño del loro).

Otros tipos de voluntariado pueden ser cualquier cosa, desde limpiar jaulas y recintos en refugios hasta tejer bolsas y donar alimentos y mantas. Las donaciones financieras también son siempre bienvenidas. Organizaciones como la Cruz Roja y el Ejército de Salvación han realizado llamamientos en línea para ayudar a los humanos afectados por los incendios forestales. Wildlife Victoria y WIRES son las organizaciones con las que he tratado personalmente y que están ahí para la vida silvestre (y tienen sitios web a los que usted también puede donar).

Incendio reciente (la semana pasada) en Deans Gap, Nueva Gales del Sur. Foto compartida a través de: Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur.

Mel Vincent trabaja como rehabilitador de animales en Australia.