La ética del suelo para jaulas de pájaros

Mis galahs Merlín Nemo revisando el depósito de hierba fresca del día

Hay muchas formas diferentes de configurar la mitad inferior de sus jaulas y aviarios. La mayoría de las personas (incluido yo mismo) tienen algún tipo de rejilla de alambre en la base de sus instalaciones.

Esto tiene muchas ventajas. El principal es, obviamente, que la caca y los desechos de un pájaro caerán a través de la parrilla, lo cual, seamos realistas, es una alternativa mucho más saludable a que un pájaro coma comida en mal estado o se cubra con sus propios excrementos.

No es sólo la caca de tu propio pájaro lo que podría ser motivo de preocupación. También es necesario considerar la amenaza de las aves silvestres. Si un ave silvestre aterriza en uno de sus aviarios al aire libre y simplemente hace caca, es bueno saber que hay una rejilla para que caiga, lo que evita efectivamente que sus aves entren en contacto con ella o con cualquier enfermedad que pueda transmitirse. por esto.

Del mismo modo, los aviarios suspendidos son fantásticos porque son fáciles de limpiar. Se utilizan comúnmente como medio para prevenir la infestación de roedores. Un ratón no puede esconderse fácilmente en un aviario si no está descansando en el suelo.

Mi guacamayo azul dorado, Fid, parece disfrutar buscando comida en la hierba si lo arrojan en el techo del aviario.

En una de mis materias en la universidad de ciencias veterinarias, estábamos analizando algunos estudios éticos sobre ratas de laboratorio. Los estudios que estábamos analizando se referían a las directrices éticas sobre cómo montar un recinto para ratas de laboratorio. Entonces, en este caso particular no estábamos entrando en los pros y los contras de la experimentación con animales (realmente no quiero iniciar ese debate aquí). En cambio, estábamos analizando si una rata se mantiene en cautiverio, qué pautas deberían implementarse para garantizar que se mantenga en condiciones decentes. Estos estudios se centraron específicamente en el suelo de la jaula de una rata.

Tradicionalmente, era una práctica común tener una rejilla de alambre en la base de la jaula de las ratas, por las mismas razones que tenemos con las aves. Sin embargo, en el caso de una rata, ésta no pasaría la mayor parte del tiempo sentada en una percha. En cambio, estaría sobre esa parrilla de alambre en todo momento. Bueno, puedes imaginar el tipo de problemas que eso le causaría a una rata. Las lesiones en los pies por sí solas significaban que la práctica de mantener una rata en una parrilla las 24 horas del día, los 7 días de la semana era cruel. Los estudios que leí en clase buscaban alojamiento alternativo para ratas de laboratorio.

Por razones bastante obvias, el entorno de una rata de laboratorio debe poder mantenerse estéril o, al menos, limpio. Por lo tanto, una base completamente sólida estaba fuera de discusión, ya que no era práctico tener una rata de laboratorio corriendo entre sus propios excrementos. En cambio, se implementaron pautas para hacer que el 50% de la base de un recinto fuera una parrilla y el 50% sólida, lo que efectivamente les dio a las ratas la opción de elegir en qué tipo de piso querían pararse. Descubrieron que las ratas en este estilo de alojamiento eran lo suficientemente inteligentes como para usar la parrilla como baño (sin necesidad de ser entrenadas) y que luego pasaban el resto de su tiempo sobre la base sólida.

Mi Galah, una persona mayor y discapacitada, se beneficia de un piso con parte de alambre y parte de baldosas de cerámica. Utiliza el cable como inodoro, lo que evita que se cubra con su propia caca.

Bien, ¿qué tiene esto que ver con los pájaros? Bueno, tal vez no sea un problema tan crítico con las aves porque no estamos viendo lesiones en los pies debido a que un pájaro esté permanentemente atrapado en una parrilla. Las patas de nuestros pájaros se salvan eficazmente de esto gracias a sus perchas. Sin embargo, es interesante pensar en el lado ético de tener simplemente una parrilla como base de su jaula/aviario. Nunca está de más mirar algo que todos damos por sentado como normal y hacernos preguntas como: ¿Esto realmente está bien? ¿Es cruel? ¿Es esto lo mejor que podemos hacer? Después de todo, si la gente no hubiera hecho eso con respecto a otros temas, probablemente todos seguiríamos usando perchas y alimentándonos con dietas exclusivamente de semillas.

Hay cinco ideales básicos del cuidado de los animales que me han inculcado mientras estudiaba veterinaria en la universidad. Estos ideales están destinados a ayudar a mantener éticamente a los animales en cautiverio, ya sea en un zoológico, un santuario, un refugio, una granja, una consulta veterinaria o incluso en forma privada en casa. Es posible que algunos de ustedes ya hayan oído hablar de las "cinco libertades".

Estas cinco libertades son algo que deberíamos esforzarnos por brindar a cualquier animal bajo nuestro cuidado:

1. Libertad del hambre y la sed
2. Libertad de malestar
3. Estar libre de dolor, lesión o enfermedad.
4. Libertad para expresar un comportamiento normal.
5. Libertad del miedo y la angustia

A veces cultivo mi propia bandeja de pasto para dársela a los pájaros. Utilizando una mezcla básica de semillas, no tarda mucho en brotar.

Entonces, en términos del piso de la rata de laboratorio, no es tan difícil ver que simplemente tener una parrilla como base estaba en conflicto con algunos de esos ideales. Sin embargo, en términos del loro de compañía promedio, creo que sólo hay uno de esos ideales con el que una parrilla realmente entra en conflicto y es la "libertad de expresar un comportamiento normal".

Si miro a mi propia bandada, vivo con cuatro galahs/cacatúas de pecho rosa. Como especie en estado salvaje, se les conoce como "recolectores de tierra". Si quiero encontrar un galah salvaje, no salgo por la puerta de mi casa y miro el árbol más cercano como mi primera opción para encontrarlos. Es mucho más probable que salga por la puerta de entrada y accidentalmente pise una mientras está desenterrando felizmente (mamá dice "destruyendo") el césped delantero.

Galahs salvajes/cacatúas de pecho rosa buscando alimento

La realidad es que los salvajes pasan la mayor parte del tiempo caminando como patos por el suelo. No puedo decir lo mismo de los cautivos porque, por regla general, no les damos el entorno deseable para hacer esto. Los que se mantienen en aviarios más grandes pueden tener acceso al suelo, pero la mayoría de los loros de compañía no viven en aviarios grandes. Vale, deambulan por nuestras casas, pero eso no es lo mismo que cavar un trozo de hierba y probablemente no sea el caso cuando estamos en el trabajo durante el día. Lo que me hace preguntarme: ¿Podemos hacerlo mejor?

Merlín y Nemo jugando en una bandeja de arena. Les encanta ponerse esto cuando hace calor, creo que les ayuda a mantenerse frescos. (Los pollos muestran un comportamiento similar que les ayuda a controlar los ácaros).

Todavía uso parrillas en el fondo de mis jaulas. Después de todo, existen muchas buenas razones para hacerlo. Sin embargo, he hecho algo para darles la oportunidad de caminar también sobre una superficie plana. Descubrí que la forma más sencilla de hacerlo es utilizar baldosas de cerámica. Entonces, al igual que en los estudios con ratas de laboratorio, dividí el espacio del piso de su jaula en una parrilla y otra plana. También al igual que con las ratas de laboratorio, he notado que mis pájaros tienden a usar la parrilla como baño. Sin embargo, es cierto que algunos de ellos necesitaron un poco de entrenamiento para perfeccionar esto. (“Enseñar a tu pájaro a ir al baño” se trata en el curso básico para dejar de morder de Birdtricks.com ).

Las baldosas cerámicas son económicas, fáciles de limpiar y fáciles de trasladar. Descubrí que mi ferretería local vende colores sobrantes por tan solo 50 centavos el azulejo. ¡No me preocupa si los colores no combinan! Puedo colocarlos estratégicamente para que no estén directamente debajo de las perchas de descanso principales (menos posibilidades de que se produzcan caca), lo cual es más conveniente que una bandeja que cubra indiscriminadamente la mitad del espacio del piso.

Mi galah Morgy, buscando comida en la hierba encima de sus baldosas de cerámica.

He descubierto que mis galahs pasan mucho tiempo en el suelo ahora que he hecho esto. ¿Mi otra especie de pájaro? No tanto. En la naturaleza, los loros, los loros eclectus y las guacamayas pasan la mayor parte del tiempo en la copa de un árbol. No me sorprende que elijan sus posiciones sobre el suelo (aunque de vez en cuando bajan). Mis galahs todavía duermen en sus perchas por la noche y durante la mayor parte de la tarde, pero por la mañana y temprano en la noche casi siempre están en el suelo examinando lo que sea que haya dejado allí.

Los galah no son los únicos recolectores de tierra que comúnmente se mantienen como mascotas. Muchas especies de aves posiblemente podrían beneficiarse de que volvamos a revisar la configuración de nuestras jaulas inferiores. Definitivamente vale la pena pensar en ello.

Corellas salvajes forrajeando en un óvalo

Mel Vincent trabaja como rehabilitador de animales en Australia.