Cómo criar correctamente a un cuervo bebé salvaje

Wild Galah, primavera, Melbourne, Australia.

La primavera ha llegado aquí en el hemisferio sur. En la mayoría de los hogares de aves, esto significa una afluencia de hormonas y comportamientos estacionales , pero sorprendentemente ese no es un problema que parece estar teniendo esta temporada con mi propia bandada de mascotas. En cambio, la primavera parece estar haciéndose sentir en la parte de mi vida de rescate de vida silvestre. ¡Los vientos huracanados y los nidos de pájaros no suelen llevarse bien! Hemos tenido nuestra parte de ellos con el cambio de temporada.

El año pasado, escribí una publicación sobre una pareja de cuervos australianos salvajes que anidan y lo que podrían enseñarnos sobre el entrenamiento de aves. ( Haga clic aquí para leerlo ). Me fascinó la forma en que construyeron lecciones para sus hijos y no podía creer mi suerte al poder presenciarlas.

Cuervo macho adulto (izquierda) enseñando a su descendencia (derecha) a volar y buscar alimento.

Su nido sobrevivió a muchas series de vientos huracanados, lo que les permitió criar con éxito varias nidadas de crías. En los meses de invierno, un macho gordo de Brushtail Possum tomó posesión del nido y lo convirtió en una zarigüeya drey. Durante el día verías su cola colgando sobre el borde, balanceándose suavemente con la brisa. Eso terminó abruptamente hace aproximadamente un mes.

Puedes ver el extremo de la cola del macho Brushtail Possum colgando del lado izquierdo del nido.

No hay duda de que el sonido de un macho gordo Brushtail regresa a casa temprano en la mañana (antes del amanecer) y se encuentra con que dos cuervos adultos enojados han regresado y han recuperado su nido. Las peleas duraron un par de noches y probablemente puedas adivinar quién ganó. No hay duda de que el sonido de una zarigüeya macho con sobrepeso se retira calculadamente hacia la cavidad del techo, directamente encima de la cama en la que estás tratando de dormir. (Se me permite hacer comentarios sobre su peso porque soy yo quien Tuve que sacar su pesado trasero de la cavidad del techo hasta su nueva caja de zarigüeya, después de que arreglé las tejas rotas).

El macho Brushtail Possum. ¡Te dije que estaba gordo!

Entonces, con un caso grave de déjà vu, he estado viendo cómo las lecciones del cuervo comienzan de nuevo. Impresionante, ¿verdad?

Bueno, esto me lleva al lado del rescate de vida silvestre. Aproximadamente una semana después de algunos vientos particularmente fuertes, me contactaron acerca de una cría de cuervo que no podía volar. La mujer que lo encontró llamó a una organización de vida silvestre y le dijeron que lo pusiera en algún lugar donde sus padres pudieran encontrarlo pero los perros y gatos no. Ninguno de sus padres apareció, por lo que el cuervo terminó en su conejera de repuesto por la noche y fue liberado durante el día. Me etiquetaron en una publicación de Facebook preguntándome si podía ayudar. A pesar del carácter mundial de Facebook, el pájaro no estaba lejos de mí, así que pude hacerlo.

Listo para ir a ver a un veterinario aviar. ¿Notas los excrementos acuosos? ¡No es una buena señal!

Fui y lo evalué. Realmente no podía volar (solo podía deslizarse un poco) y eso me preocupaba porque a su edad debería haber estado volando de verdad. Lo revisé rápidamente y encontré cortes debajo de ambas alas, lo que podría haberle impedido aprender a volar, pero no debería ser un problema permanente. Tenía ácaros y otros signos de lesión también, así que lo llevé a mi veterinario aviar. Tenía una herida en el pecho, otra en la cabeza, además de múltiples cortes debajo de ambas alas. También tenía tejido cicatricial en un pie debido a una lesión aún más antigua. Tenía bajo peso y una condición corporal de quizás 1-2. No hace falta decir que requirió tratamiento por lo anterior.

¿Cómo pesar un ave silvestre? Ten anotado en algún lugar el peso de tu transportador de viaje, para que puedas restarlo del peso que incluye al ave.

Normalmente no llevo a casa casos de vida silvestre a menos que exista algún tipo de circunstancia atenuante. Soy un rescatador/transportador, no un refugio. Tengo mascotas, y no me refiero sólo a los pájaros. No es una buena idea mezclar lo doméstico y lo salvaje. No querrás que un animal salvaje observe a perros y gatos interactuando de manera amistosa y, como resultado, aprenda a tenerles menos miedo. Tampoco quiero exponer accidentalmente a mis mascotas a una enfermedad que porta un animal salvaje. Es por eso que elijo ayudar a la vida silvestre mediante rescate/transporte en lugar de ser un cuidador adoptivo. Sin embargo, tengo licencia y estoy vinculado a los operadores de refugios, por lo que en caso de emergencia (como cuando un refugio es invadido durante un incendio forestal) haré trabajo de cuidado de crianza y tendré cercas y cercados a mano que puedo colocar según sea necesario.

Con una dieta corregida, los excrementos del cuervo se normalizaron rápidamente.

Se me ocurrió que podría haber encontrado un tipo diferente de circunstancia atenuante. Este cuervo bebé quedó huérfano y herido. ¿Posiblemente arrojado de un nido en esa última tormenta de viento? ¿Tal vez había volado demasiado lejos para que los padres pudieran encontrarlo? ¿Entonces parece haber sido atacado por un gato? Pero sus heridas fueron sorprendentemente menores y no fueron la causa de que no prosperara.

No, su principal problema parecía ser la falta de conocimiento. No sabía cómo ascender/descender ni aterrizar. Tenía instintos básicos que le permitían despegar y deslizarse, pero no había control allí. Tampoco parecía saber dónde encontrar comida (o no querer) y cómo evitar a los gatos. Había aprendido la terrible lección de que los humanos equivalen a carne picada, lo que la hace demasiado mansa para un ave salvaje. Básicamente, estuvo unas semanas por detrás de lo que debería estar en habilidades para la vida con algunos malos hábitos agregados por diversión. Se me ocurrió que necesitaba las lecciones de cuervo que sabía que se estaban impartiendo en mi casa.

Reconstruido y libre de zarigüeyas. En este nido hay cuervos muy jóvenes.

Lo que me dejó con la pregunta: ¿los cuervos en casa le enseñarían a un bebé que no era suyo cómo no morir? ¿Bueno, por qué no? Sabía desde el año pasado que su segunda nidada de bebés y las posteriores se colocaron para observar cómo enseñaban a volar a la nidada anterior, etc. ¿Qué pasaría si instalo un aviario donde el cuervo bebé también pudiera observar estas lecciones? Incluso si mis cuervos no tuvieran interés en este cuervo, todavía estaría posicionado para verlos y tal vez yo podría imitar las lecciones mientras lidiaba simultáneamente con sus lesiones y condición corporal. Era un plan.

Con la disminución de la luz del día, un recinto más pequeño permitiría al polluelo de cuervo familiarizarse rápidamente con su entorno para pasar la noche.

Cuando llegamos a casa del veterinario ese primer día, quedaba aproximadamente una hora de luz. Así que decidí pasar la primera noche en una caja, mirando el lugar donde montaría el aviario al día siguiente. Seleccioné cuidadosamente una rama y follaje de un árbol que sabía que mis cuervos locales usan durante el mal tiempo. Es un árbol seguro y estable que proporciona un gran refugio. La familiaridad con su follaje no vendría mal.

Preparar una bandeja de comida en lugar de un “plato de comida”.

El primer paso fue claramente enseñarle a esta ave que los platos de comida no son de donde viene la comida y que la comida se mueve. Preparé una “bandeja de búsqueda de alimento” que incluía muestras de lo que este cuervo necesitaba aprender a mirar en busca de comida. Entonces, estamos hablando de diferentes tipos de pasto (raíces, barro y todo) que convenientemente todavía tenían gusanos. Milpiés, escarabajos, cochinillas/pizarras: resulta que el amor de mi gatito por cazar insectos es útil. La seguí durante 10 minutos y tenía una buena colección de "espeluznantes" (palabra de mamá, no mía) para meter en esta bandeja. Ah, ¿y ese gemido? Esa es mi madre todavía gritándome. Se molestó un poco porque ahora guardo insectos vivos en el frigorífico junto a la leche. (¡¡¡No es mi culpa que los gusanos de la harina entren en un estado de letargo y por lo tanto duren más en el refrigerador!!!)

Puedes ver uno de los gusanos de la harina moviéndose sobre la corteza del centro.

Aparte de los encantadores “espeluznantes”, también estaba mezclando un suplemento llamado “insectívoro” que se usa comúnmente para criar este tipo de aves. Huele mal y parece barro pero cumple su función.

¡Preparándose para atacar a los insectos en movimiento!

¡Éxito! Volviendo a la percha con el pico lleno de gusanos de la harina.

Al día siguiente llevé al polluelo al aviario a la vista de los cuervos adultos que estaban ocupados criando a sus propias crías. Agregué numerosas bandejas de comida al fondo del aviario. Algunas eran piedras pequeñas, otras eran hojas y ramitas, otras eran a base de hierba. Todas las cosas comunes que este cuervo necesitaba aprender a buscar.

Cazando en las bandejas de forrajeo. Sobrecargado de comida para hacerlo más fácil, pero el cuervo parece estar entendiendo la idea.

Los cuervos adultos vigilaban de cerca lo que estaba pasando, pero generalmente dejaban al polluelo en paz. Procedieron a recolectar comida y dársela a sus propias crías. No le daban de comer al polluelo por mucho que llorara, pero estaban llamando de un lado a otro.

La hembra adulta del cuervo (cerca del nido) mira al polluelo en el aviario.

El macho me preocupó porque se acercó y pareció intentar picotear al polluelo a través del techo del aviario, pero no volvió a intentarlo. Parecía aumentar su caza de insectos, lo que me dio esperanzas por un tiempo de que iba a alimentar al huérfano, pero no lo hizo. (Estoy 100% seguro de esto porque tengo cámaras de vigilancia y verifiqué las imágenes).

El cuervo macho adulto se ha acercado varias veces a la cría y parece haber intensificado su búsqueda de alimento: aquí caza insectos.

El principal desafío resultó ser lograr que el polluelo descendiera para buscar alimento. Estaba bastante feliz (aunque un poco torpe) en sus intentos de llegar a la posición más alta, pero una vez allí, se negó a saltar más de una o dos ramas. Era como si alcanzara una especie de umbral de miedo y simplemente se congelara. Dispuse cuidadosamente las ramas para que pareciera un árbol, pero lo suficientemente fácil como para saltar de una a otra. No quería manipular mucho al pájaro (mejor si tiene un miedo saludable a los humanos), pero de vez en cuando lo dejaba en el fondo del aviario para que buscara alimento y subiera a su “árbol” con la vaga esperanza de que si aprendiera cómo subir con confianza, seguir el camino inverso podría resultar menos aterrador. Esto tuvo un éxito limitado. El polluelo accedió a bajar una percha más pero no más.

Bueno, la respuesta a esto fue comenzar un entrenamiento de vuelo. El aviario en el que se encontraba tiene ruedas y es bastante fácil de trasladar a mi patio al aire libre. Las redes de pesca formaban muros, convirtiéndolo en un vuelo temporal. Lo configuré de manera similar a como lo hacen los cuervos salvajes. Comienzan a sus bebés con vuelos horizontales desde un árbol hasta un tejado. Estaba colocando gusanos de la harina en mi mesa al aire libre (por lo que no caían más de un metro desde la posición superior del aviario). Desde aquí volaría al suelo. Cuando terminaba con los ejercicios de entrenamiento, trasladaba el aviario a la vista de las lecciones de los cuervos salvajes. Eran pasos pequeños, pero suficientes para ganar confianza en el pájaro, por lo que comenzó a ascender y descender dentro del aviario por su cuenta.

Mojado después del baño, el polluelo volvió a subir para secarse.

La otra cosa que sucedió fue que el cuervo se bañó y se lavó los últimos restos de sangre seca debajo de sus alas. También se arregló algunas plumas rotas. Al día siguiente, tuvo una bajada de peso y no estaba seguro si había una enfermedad subyacente o si era debido a que le quitaron la sangre seca y las plumas. Lo sabría en 24 horas. El pájaro necesitaba desesperadamente ganar peso, así que me encontré buscando una idea en los cuervos salvajes.

Imitando la forma en que los cuervos esconden la comida en las canaletas, llené un plato de comida con barro y hojas, con comida dentro. El “insectívoro” (un alimento de cría) parece barro, así que también está ahí.

Parece que a los cuervos salvajes les gusta llenar los canalones de la gente con barro, esconder gusanos y otros animales espeluznantes en ellos y hacer que sus bebés los cacen... Bueno, no tenía ningún canalón de repuesto por ahí, pero sí tenía un gancho largo de plástico para comida. cuenco, barro y muchos espeluznantes. Combine eso con un pájaro que quiere estar en lo alto: no haría daño. Afortunadamente, la comida adicional pareció ayudar. En 24 horas su peso había aumentado significativamente.

Naturalmente, tuvo que haber otro contratiempo en mis planes. Es decir, vientos huracanados. Con una advertencia de clima severo en mi área, no me sentía cómodo dejando a un pajarito solitario afuera en un aviario durante la noche. Decidí llevarlo a la jaula para que durmiera durante la tormenta. Cuando la luz del día se desvaneció, alcancé y agarré al bebé. Ahora tenía un miedo saludable a los humanos. (No lo había manejado más de lo necesario). Comenzó a gritar una llamada de socorro. Lo siguiente que supe fue que los cuervos salvajes estaban sobre mí. Ambos me estaban atacando, usando sus picos como grandes palos en cada golpe. No tuve más remedio que volver a dejar al bebé en el aviario y salir corriendo. Si estaban protegiendo al bebé, no estaba dispuesta a romper ese vínculo recién formado.

Está borroso porque... bueno, en serio, ¿te quedarías quieto con dos de ellos intentando matarte?

Regresé después del anochecer y llevé al bebé a un lugar seguro. Con cuidado, cerró el pico para detener la llamada de socorro y que los padres no me escucharan. Esto significó que resistió con seguridad la tormenta en la caja del interior. Mientras tanto, me desperté con unos cuervos salvajes muy enojados gritando a gritos justo afuera de la ventana de mi habitación al amanecer. Rápidamente pesé al bebé y lo saqué.

Yo tengo una decision que tomar. El peso del bebé había seguido aumentando, pero todavía estaba 5 g por debajo de lo que me había fijado como objetivo de liberación. El pronóstico del tiempo para el día era estupendo, poco viento, ni demasiado calor ni demasiado frío. Se pronostican lluvia y viento para el día siguiente, lo que no sería ideal para que una nueva liberación aprenda a volar, pero sí maravilloso para una liberación reciente que está buscando agua. Más importante aún, estaba llegando rápidamente a una edad en la que era menos probable que los padres cuidaran de él. Tuve padres que actuaban como si quisieran adoptarlo. Si había alguna posibilidad de que lo hicieran y ese retraso en la liberación para esperar a que tuviera más peso podía detenerlos... Sabía que este bebé tenía más posibilidades de sobrevivir si tenía una comunidad de su propia especie detrás. La decisión parecía obvia.

Abrí la puerta y esperé.

Lo alimenté, le di la oportunidad de comer y digerir la comida, abrí la puerta y esperé. Durante 10 minutos siguió moviéndose por el aviario, mirando la puerta abierta. Entonces el macho adulto voló sobre mí, aterrizó detrás de mí y emitió un fuerte graznido.

El bebé salió volando y aterrizó a pocos metros de mí. El macho adulto descendió y rápidamente lo alimentó. Una técnica que le había visto utilizar con su propia descendencia, cuando recompensaba el vuelo.

Cerca de mí, pero este polluelo se centra en el macho adulto.

En esa fracción de segundo, supe que todo iba a estar bien. También sabía que tenía que apartarme antes de que el adulto decidiera que tenía que morir otra vez. Obviamente no estaba interesado en mí en ese momento y si alguna vez había una mirada de muerte...

Listo para lanzarse y alimentar al polluelo.

Llamó al bebé a la cerca con él, pero el bebé aún no era tan bueno volando y terminó volando hacia un techo cercano.

El cuervo huérfano en vuelo.

Desde allí, lo obligó a volar hasta un eucalipto cercano (a la vista del nido donde la hembra adulta cuidaba a los polluelos atados al nido), lo alimentó y lo abandonó mientras él desaparecía en busca de comida.

Conducido por el macho a un árbol de eucalipto, el polluelo se quedó quieto (bien escondido pero a la vista del nido).

El polluelo permaneció quieto durante más de una hora y la hembra adulta seguía saliendo del nido para comprobarlo.

Doble guardia. Un ojo en el nido y un ojo en el huérfano.

De repente, el bebé salió volando y aterrizó en el seto de un vecino. Oí a un perro pequeño volverse completamente loco y miré a mi alrededor en busca de los padres cuervos. No estaban ni cerca. El polluelo había recorrido más de 500 metros y se me ocurrió que no lo habían estado observando para saber que lo había hecho.

Caminé por la calle para comprobarlo. Encontré al bebé atrapado en el techo de un cobertizo, con dos perros ladrando debajo. Claramente no sabía adónde ir ni qué hacer. Cogí una red y me subí al tejado. (Conocí a un vecino que nunca había visto antes, “¿Por qué estás en mi techo?” es un verdadero rompehielos). Me acerqué a un metro del bebé cuando apareció el macho adulto y ¡vaya que se disgustó al verme! Estoy bastante seguro de que fue una palabra muy grosera en Raven. Se llevó al bebé a un árbol seguro. Entonces me di cuenta de que la adopción realmente había sucedido. No fue mi imaginación. Estos cuervos iban a luchar a muerte por este polluelo.

¿Aparentemente aquí es donde están los mejores gusanos? Esta es la caza de polluelos.

Unas horas más tarde estaban de vuelta en el jardín de mi vecino, donde a los cuervos les gusta recoger lombrices. El polluelo estaba en el suelo buscando comida. El macho estaba en el techo, listo para atacar.

Tienes que dárselo, tiene grandes habilidades como padre. El polluelo está justo debajo de él.

Parecía que el cuervo macho estaba en plena lección, llevando al polluelo de un lugar a otro. El polluelo tampoco estaba simplemente mirando a los cuervos buscar comida. Un mirlo local seguía apareciendo, atrapando gusanos y volando también.

Puede que sean una plaga aquí, pero observar a este pequeño fue útil para el huérfano.

Sabía que alrededor de las 5 de la tarde todas las noches, todos los cuervos locales tienden a reunirse y volar juntos por el vecindario durante al menos 10 minutos. Estaba esperando con gran expectación con la esperanza de ver algo como esto:

Mi bandada local de cuervos vuela para unirse a esas manchas distantes casi todas las noches (todos los cuervos de toda el área se unen durante unos 10 minutos).

Sin embargo, hacía mucho viento, así que encontré al macho adulto, al polluelo y al último grupo de juveniles a cierta distancia en un árbol. Solo eran pequeñas motas en el árbol más alto, pero se podía separar al bebé de los demás debido a su incapacidad para aterrizar correctamente (se seguía cayendo de las ramas de los árboles y aterrizando torpemente en otra). El macho adulto también seguía regresando al nido desde ese árbol. (Aparentemente, los cuervos pueden detectar molestos pájaros mineros atacantes desde cierta distancia).

No es fácil de ver. Estás viendo aproximadamente 5 motas negras en el árbol más alto. 3 de ellos están en las ramas de la izquierda.

Cuando la noche cayó rápidamente pude escuchar la ansiedad en los llamados del macho adulto mientras intentaba sacar al polluelo de ese árbol. Aunque finalmente lo logró. La hembra subió al nido (presumiblemente para mantener calientes a los polluelos más jóvenes) y el macho adulto y el polluelo adoptado se instalaron a un metro del nido.

Está oscuro, pero he sobreexpuesto esta toma para que puedas ver dónde están todos durante la noche.

Habiendo llegado a conocer increíblemente bien a estas aves en los últimos años, creo que puedo decir con seguridad que el bebé llegará a ser adulto ahora que cuenta con la ayuda de su propia especie. Cuando un rescate sale tan bien, es un escenario de ensueño. Si el cuervo no hubiera conocido a un humano con una conejera de repuesto, no creo que hubiera sobrevivido. Se necesita un momento de compasión para iniciar una cadena de eventos que pueden marcar una diferencia real en la vida de un animal.

Esperaba terminar esta publicación aquí, pero sé que algunos de los lugareños que han estado siguiendo esta historia en Facebook estarán preocupados después de ayer. ¿El poco viento y chubascos que se pronosticaban? Nos azotó una tormenta muy fuerte. Los árboles están caídos. Se ha cortado la luz. Mi jardín no es bonito. Enormes vasijas de cerámica que ni siquiera puedo levantar han sido levantadas por el viento y arrojadas contra la casa. Durante la tormenta estuve realizando un rescate diferente, evitando sofás voladores con mi auto. Llegué a casa y revisé a los cuervos y no había ninguno cerca para revisar. No me refiero sólo a los huérfanos y a los padres adoptivos; estoy diciendo que el rebaño local de 40 personas se había ido. Tampoco fueron sólo los cuervos. El mirlo había desaparecido, la bandada de palomas local había desaparecido y tampoco había señales de mis loros reyes, corolas o galahs residentes. Había un silencio inquietante. Regresaron la mañana después de la tormenta. Creo que el polluelo todavía está con los otros cuervos jóvenes, ya que todavía hay llamadas de "aliméntame" provenientes de su árbol de eucalipto a unas calles de distancia y el macho adulto visita el nido y luego regresa allí.

El nido sobrevivió a la tormenta pero el árbol está dañado y vacío.

Hubo una excepción. Mantuve un ojo abierto y vi al macho adulto volando silenciosamente mientras caía la oscuridad. Estaba comprobando el nido que había sobrevivido a la tormenta. La hembra todavía estaba dentro con los polluelos atados al nido. Por los sonidos, le dio de comer y se fue. Se fue volando en la distancia, más lejos de lo que podía ver y no regresó esa noche. Ninguno de ellos lo hizo. Dondequiera que estuviera el polluelo huérfano, estaba seguro de que el macho adulto pasaría la noche con él y probablemente también con el resto de los cuervos locales. No se alejaría de su propio nido por ningún otro motivo. Parece que las aves silvestres sabían que esta área iba a ser gravemente afectada y habían volado a un lugar más seguro para capear la tormenta, pero ya estaba oscureciendo cuando la tormenta terminó, así que se mantuvieron alejados durante la noche.

La mañana después de la tormenta. La cola de la hembra es visible a la izquierda, la del macho a la derecha y las crías son ruidosas. El macho voló desde aquí hacia donde podía escuchar el canto de un pajarito mayor.

He pasado mucho tiempo en conferencias universitarias escuchando a biólogos decirme que el único propósito/objetivo de un animal en la vida es reproducirse y transmitir su propio material genético. Luego, en el mundo real, conozco a una pareja de cuervos que voluntariamente comparten la comida de sus propios bebés con un huérfano. Incluso están dispuestos a dejar a sus propios hijos para proteger al huérfano. No puedo evitar pensar que nosotros, como humanos, subestimamos a los demás animales que nos rodean.

Si encuentras un pajarito y quieres ayudarlo, haz clic aquí para ver una publicación que te ayudará con eso.

Mel Vincent vive en Melbourne, Australia, y es rescatador de vida silvestre, estudiante de veterinaria y entrenador de animales.